Чаще всего дифтерия гортани (истинный круп) является следствием распространения аналогичного процесса из глотки или носа на гортань, но может быть и как первичное заболевание. По течению дифтерию гортани делят на три стадии:

Беспокойство ребенка в четвертой стадии стеноза объясняется нарастанием кислородного голодания, когда скопление в организме углекислоты вызывает раздражение двигательных центров коры головного мозга.

Признаки дифтерии гортани по сравнению с ложным крупом (гриппозным, коревым или какого-либо другого генеза) нарастают обычно постепенно. Характерны охриплость или афония, лающий кашель, стеноз аспираторного характера с затяжным вдохом, удлиненной паузой между вдохом и выдохом. Стеноз нарастает, появляется цианоз (синюшное окрашивание кожных покровов и доступных исследованию слизистых оболочек) – вначале кончика носа, ушных раковин. Просвет гортани может быть полностью закупорен дифтерийными пленками, возможна асфиксия (удушение). Иногда пленки выкашливаются, дыхание улучшается. В ряде случаев процесс может распространиться на трахею, бронхи и вызвать дифтерийную пневмонию.

Если имеется аналогичный процесс в носу или глотке, диагностика трудностей не представляет. Однако, при локализации его только в гортани она может быть затруднительной. Характерно быстрое нарастание стеноза, повышение температуры, интоксикация. Дифтерийный стеноз отличается от стеноза другой этиологии диссонансом между быстрым нарастанием общей интоксикации организма и медленно нарастающей динамикой локального процесса. Заболевание может продолжаться несколько суток.

Как можно раньше вводят специфическую противодифтерийную сыворотку, что предупреждает появление осложнений. Параллельно проводят лечение антибиотиками, полоскание рта и т.п.